“镇国公与皇妹的大婚吉日司天监已定好了，六日后，恰是十五。”

萧寂语气淡淡的，像在说什么无关紧要的事。元载也回礼：

“陛下钦赐良缘，臣不胜感激。”

听出他话里炫耀的意思，萧寂冷笑了一声，元载没说话。

“元氏与萧氏曾是一家，如今亲上加亲，孤求之不得。只是有一事孤不好决断，想听听镇国公的意思。”

皇帝往他的方向挪了一步，把手搭在他袖笼上，乍看过去，恰似明君贤臣。

“海东盛国，拥山海鱼盐之利。从前东海王尚在时，内乱不断，孤亦尚未坐稳江山。如今天下已定，东海的盐铁之税，望镇国公替孤捏在手里。”

他这话说得冠冕堂皇，元载眼里却闪过阴霾，但脸上还是笑着。

“自然。”

萧寂搭在他袖笼上的手收回了，收回之前还拍了拍，语气似乎很是满意。接着他闲聊似地靠在方才萧婵靠着的朱红柱子边，又状似无意地开口。

“哦不过，孤这个皇妹，从前便脾气不小，许是从前太惯着她。如今成婚了，或会好些。孤不放心，还请了位夫子教导礼仪。今年春闱一甲第二名，江左人氏，讲经那日镇国公也见过，是不是？”

他眯着眼看元载的神情。

“教导礼仪的讲堂，便是这处宫殿。除了《女诫》，还学些内宫规矩。孤想过，若是他伺候长公主好了，改日便干脆让他净身入府，服侍你们二人。”

元载不言。

萧寂没在他脸上瞧见什么情绪波动，就又冷笑一声，转过脸去看湖上的芙蕖。

“镇国公，孤晓得你还瞒着孤许多事。三年前，东海国内乱，世家大族互相攻伐，死伤无数。后来一个自称是嫡子的小子承了东海王的位置，短短数月，边境承平、岁输如数，送进长安。那折子上说，你自小生长于东海国，从未离开过封地一步，孤不信。”

皇帝说完，才转脸回去继续看元载，语气分不清是嘲讽，还是嫉妒。

“镇国公这张脸，孤似乎三年前便在长安见过。”

这句话出口，元载眼中瞬间震动。他低头行礼，眉端与手指齐平。

“陛下当是认错了。”

“唔。”

萧寂不置可否。

“那么萧婵她为何会唤你五郎。”

元载听见这名字，嘴角竟笑了一下。这笑刺痛了萧寂，但对方似乎毫无察觉，像个真正的世家公子那般轻松解释道：

“陛下赐婚之时，臣与公主曾交换过名帖，这俗名或许是打听得来。公主与臣……相见如故。”

说完这句，他直视萧寂，眼神炽烈。

“臣倾心于殿下，愿求娶殿下，余生举案齐眉，为大梁鞠躬尽瘁。望陛下成全。”

萧寂沉默了。

良久，他哂笑一声，眼眉低垂，眼睫在脸上投下一片鸦青色的暗影。

“你们郎情妾意，孤再阻拦，倒成了恶人。”

黑色龙袍靠近了元载，元载继续行礼、低头，倒退着走进讲堂，两人距离屏风几步之遥。

“不过镇国公——”

皇帝停步了，倾身低语，声音里是经年累月的不甘与怨毒。

“当年在东海国睡在猪圈、灾年吃过饿殍、与王侯后宅的贵妇们虚与委蛇、暗通款曲，以求取进身之阶，这些事，若是阿婵知道了，你猜她还会不会要你？”皇帝说完了才抬头，居高临下地看着元载脸色一点点变白。

“做奴才做久了，做回公侯，还能演得像么？”

皇帝的脸色恢复冰冷，欣赏元载此刻忽然慌乱的神情。

“想必，镇国公也晓得，阿婵是孤的人。”

“虽则她是孤的皇妹，但普天之下，到头来唯有孤能娶她。待百年之后，我们会合葬北邙。”他神色向往。“若是有人阻拦，便杀光阻拦的人。”

他复又抬起手，拍了拍元载的肩。

“孤告与镇国公此事，便是不想让你做个被蒙在鼓里的傻子，像从前那三个死在大婚之夜前的倒霉驸马一般。但孤不会杀你，你是个聪明人，也是如今东海国不可缺的掌印之人。若你死了，孤会很麻烦。”

“故而，望镇国公好生与阿婵相处。但她终究……”他眉尾扬起。“要回到此处，太极宫才是她的家。”

萧寂与元载走了，萧婵和谢玄遇还在屏风后。

起初正当着两人谈话之时，萧婵尚且觉着身后的异样，且起了调戏他的心思。但随即他就拼命后撤，硬是在咫尺宽的地方隔出一段空档。她也懒得去管他，只凝神听着殿外对话，越听，心里越沉。

但谢玄遇一直在看着她。

看她指甲抠着屏风的细框，朱漆螺钿蝴蝶被她抠出月牙的印子。当萧寂威胁元载时，她眼神明显变了变，直到听见元载的旧事，就更连身后是谁都忘了。

等两人走得远到听不见声息，萧婵紧绷的神经终于松懈，腿一软，险些在屏风后跪