晚都要见，倒不如借着他给的这个台阶，正好多认认人。”

她偏过头笑着看他：“到时若真有对不上号，叫不出称呼的，不是还有你在旁边提醒我吗？”

沉睿珣凝视了她片刻，眉宇间的隐忧慢慢散开：“好。”

院中那只狸花猫尾巴一甩，窜上了墙头，沉之衡仰着脖子干瞪眼，气得直跺脚。

沉睿珣笑了一声，转向雪初：“我今日还要去一趟问竹斋。四叔先前差人传话，说想见见你，你若愿意，便随我一道去吧。”

雪初点头应下。她先前已听他提过这位四叔。沉归鸿是沉沧舟最小的儿子，生来体弱，早年曾被断言活不过三十，如今年过四旬仍好端端地活着，倒成了采薇山庄医术的活招牌。他住在山庄最偏的别院问竹斋，不问世事，只闭门读书，山庄中的医书、道藏、佛经，几乎被他翻了个遍。

两人将沉之衡交给碧芜，沿着石径往山庄深处走去。一路越走越僻静，两侧的竹林也愈发茂密，将日光遮去大半。走到尽头时，眼前豁然开朗，一道矮墙横在面前，墙头爬满青藤。

沉睿珣推开院门，惊起一只雀鸟，扑棱着飞上墙头。

院子不大，墙角一排修竹，台阶上坐着一个白衣少女，身量纤细，正低头剥着香榧。她两指一掐，香榧的外壳便裂开来，再稍加揉搓，果仁便一颗一颗落进身旁的碗中。

她听见脚步声抬起头来，先看了沉睿珣一眼，又看向雪初，目光停了片刻，才起身福了福：“少主，少夫人。”

雪初望着她，料想这便是向柔盈提过的白芷了。白芷生得秀美，眉目清澈，看人时安安静静，却让她觉着像隔着一层散不开的水雾，一眼望不到底。

白芷侧身引路，走在前面，脚步极轻，裙摆也不怎么晃。

内室不大，陈设简素，靠窗一张软榻，榻边矮几上搁着茶盏与几卷书册。窗子半开着，竹影映在窗纸上，随风轻晃。榻上斜倚着一个人，身上盖着薄毯，手边搁着一卷翻到一半的医书。听见脚步声，他抬起头来，雪初这才看清他的模样。

沉归鸿的面色白得近乎透明，颧骨微凸，下颌因消瘦而线条分明。然而他的眉目却生得出人意料地好，眼眸清亮，既有沉家人的骨相，又有久病之人的清减与疏淡，如一幅淡墨勾勒的画，笔触寥寥，却自有风骨。

他将手中的书合上，搁在一旁，笑道：“来了。坐吧。”

沉睿珣上前行了礼，唤了一声“四叔”。

沉归鸿摆摆手，示意他不必多礼，又看向雪初，目光温和：“雪初，过来坐。”

雪初应了一声，与沉睿珣一同在榻边的凳子上坐下。

沉归鸿打量了她片刻，神情闲适，并无久病之人常见的凄苦气：“在西南山中的日子过得如何？”

他问得认真，不像寻常的寒暄客套，雪初便也认真答了，说起山中岁月，又说沉馥泠待她极好，陪她度过了那些不知身在何处的日子。

沉归鸿静静听着，并不打断，只偶尔问一两句细处。待她说完，他略一点头，沉默了片刻，才道：“能活下来，便是好事。”

“有时候人以为自己最苦，却不知命比旁人硬得多。”他看着窗外的竹影，唇边浮起一丝淡淡的笑意，“我活到这个年纪，倒是把这个看明白了。”

雪初看着沉归鸿苍白的面容，想起他病了几十年，一时觉得他这些平淡的话背后有无限的分量，并不只是寻常的宽慰。

白芷端了热茶进来，不动声色地将几上的旧茶撤走，又添了一碟剥好的香榧。

沉归鸿看了她一眼：“有劳了，阿芷。”

白芷轻轻应了一声，将茶盏放到他手边，退出去时脚步也轻，与来时一样无声无息。

茶香袅袅，沉归鸿抿了一口茶，转向沉睿珣：“阿珣，你前些日子问的事，我这几日有了些头绪。”

“我当年确实在一本册子里看到过相关记载，可惜那册子如今已经散佚，我只记得大概。里头写了青冥谷的源流，也提过那禁术的来历。”沉归鸿将茶盏搁下，“术是死的，人是活的，落在不同人手里，便是不同的结果。”

沉睿珣眉心微蹙：“四叔的意思是？”

“厉千山当年在后山造下的血债，不过是沾了点皮毛。”沉归鸿道，“听你先前所言，他在西南所为虽累及多人，凭他那点底细，手还伸不到那么长。金陵对他而言，怕是鞭长莫及。”

他略一沉吟，又道：“那禁术本是源自青冥谷。那一脉已传了几百年，若是再起波澜，症结也未必在金陵。”

室内静了片刻，只有窗外竹叶被风拂过的声响。

过了一会儿，沉归鸿端起茶盏又抿了一口，转向雪初，神色也缓了些：“你如今既回来了，只管把身子养好，旁的事自有阿珣操心。”

他说着又看向沉睿珣：“阿珣，你这几年实是辛苦异常。”

沉睿珣道：“四叔言重了。”

沉归鸿轻叹了一声：“沉家这一辈里，能当大任的也就是你了。阿瑾